地域の頼れる整形外科を目指します。お困りのことは蕨セントラル整形外科へ

テニス肘は、肘の外側にある腱の付着部が、手首や指を使う動作の繰り返しで傷んで痛みを出す状態で、正式には上腕骨外側上顆炎と呼びます。名前にテニスとつきますが、実際にはテニスをしない人に起こることのほうが多く、家事やパソコン仕事で肘が痛む方にもよく見られます。

この記事では、自分で試せる3つのセルフチェックと、保険診療の範囲でできる対処の進め方を軸に、なぜ長引くのか、何を避けたほうがよいのかまでを整理していきましょう。当院は骨や筋肉、靭帯、関節、神経など運動器の疾患全般に対応しており、肘の痛みについてもご相談いただけます。

テニス肘とは肘の外側の腱の付着部の障害

テニス肘とは、肘の外側にある腱の付着部が繰り返しの負担で傷む障害で、正式名称を上腕骨外側上顆炎といいます。痛みの出どころは、手首を反らす短橈側手根伸筋の起始部、つまり骨に付く根もとで、肘の外側のこの一点にほかなりません。

短橈側手根伸筋は、手首や指を伸ばすときに働く前腕の筋肉です。その根もとが肘の外側の出っぱりに付いており、手首を使う動作のたびにこの付着部へ引っ張る力が加わります。使いすぎや加齢が重なると、この部分の腱は負担から逃れられません。

なお、テニス肘は腱を包む腱鞘が炎症を起こす腱鞘炎とは別の障害です。腱鞘炎については別の記事にゆずり、ここでは腱の付着部の障害として話を進めます。

 

ものをつかむと肘の外側が痛むという症状

テニス肘で痛みが出やすいのは、ものをつかんで持ち上げたり、タオルをしぼったりするような、手首に力が入る動きにほかなりません。安静にしていると痛みが引き、手首を使うと痛むという出方に特徴があります。

ペットボトルのふたを開ける、フライパンを持つ、マウスを操作するといった、手首をひねったり反らしたりする動作で痛みが出やすくなります。家事やパソコン仕事で肘が痛むという相談は珍しくありません。

中年以降に生じやすく、年齢とともに肘の腱が傷みやすくなることも関連します。テニス愛好家に多いという名前の印象から、スポーツをしない自分には関係ないと思い込み、受診が遅れてしまう方も見受けられます。

テニス肘が起こる主な原因

テニス肘の原因は、手首や指を使う動作の繰り返しで、腱の付着部に小さな負担が積み重なることにほかなりません。テニスのバックハンドのような動きだけでなく、日常の手作業でも同じ負担がかかります。

とくに、手首を反らしたりものを強く握ったりする動作が引き金になりやすく、料理や掃除、荷物の持ち運び、長時間のパソコン作業などが重なると発症につながります。加齢によって腱の柔軟性や修復する力が落ちることも、中年以降に多い理由として見逃せません。

一方で、若い世代でもスポーツや仕事で手首を酷使すれば起こります。年齢や競技の有無だけで判断せず、肘の外側に思い当たる負担がないかを振り返ってみてください。

 

自分で試せる3つのセルフチェック

肘の外側の痛みがテニス肘によるものかを見当づけるセルフチェックが、日本整形外科学会の3つの診察テストです。ただしこれらは診断ではありませんので、当てはまっても自分でテニス肘と決めつけず、確かめるために受診する入り口として使ってください。3つのテストはいずれも、傷んだ短橈側手根伸筋に力が入る動きで痛みを誘発するという共通の仕組みで、器具がなくても試せます。

 

トムセンテスト

肘を伸ばしたまま、押し下げる力に逆らって手首を反らす動きです。痛みが肘の外側に出れば、テニス肘の可能性が捨てきれません。一人で試すときは、反対の手で手の甲を軽く押さえながら手首を反らしてみてください。

 

チェアテスト

肘を伸ばしたまま、片手で椅子を持ち上げる動きです。持ち上げようとしたときに肘の外側が痛めば、同じく手がかりになります。重い椅子で無理をせず、軽いものから試してください。

 

中指伸展テスト

肘を伸ばしたまま、上から押さえる力に逆らって中指を伸ばす動きです。中指を伸ばすと肘の外側に痛みが出るかを確かめます。いずれのテストも痛みを強く出すためのものではありませんから、無理のない範囲にとどめてください。

 

炎症より腱の変性が主体になる慢性化の仕組み

テニス肘は名前に炎症とつきますが、慢性化した状態では炎症よりも腱の変性が主体になります。だからこそ、冷やして炎症を抑えるだけでは進みにくく、傷んだ腱を立て直す視点が必要になります。冷やして楽になったとしても、それは炎症の部分がやわらいだだけで、傷んだ腱そのものが元どおりになったわけではありません。

痛みが続くと、多くの方は肘や前腕を使わないようにします。使わない期間が延びると前腕の筋力が落ち、少しの負荷でも痛みが出やすくなります。そうなるとますます使わなくなり、また筋力が落ちるという連鎖から抜け出せません。この悪循環こそが、テニス肘が長引く大きな理由です。

断ち切るには、痛みを避けて固めるのではなく、痛みの出ない範囲で腱と筋肉に適切な刺激を入れていく必要があります。安静と、動かさないことは同じではありません。

 

自分でできる対処と整形外科での治療

テニス肘の対処は、前腕の伸筋群をゆるめるストレッチと使い方の見直しから始め、痛みが強いときや長引くときに整形外科での治療を組み合わせます。まず自分でできることを整え、変化が乏しければ次の一手に進む順序が現実的です。いきなり注射や手術に飛びつかず、まずは土台となる自分のケアを整えてください。

 

前腕の伸筋群を伸ばすストレッチ

ストレッチで伸ばすのは肘そのものではなく、手首を反らす前腕の筋肉です。肘を伸ばした状態で手のひらを下に向け、反対の手で手の甲を握って手首をゆっくり手前に曲げると、前腕の外側が伸びます。痛みの出ない範囲で、こまめに行ってください。一度に強く伸ばすよりも、短い時間を一日に何回か重ねるほうが、腱への負担が少なく続けやすくなります。

 

安静と活動制限の違い

安静は、肘をまったく動かさないことではありません。痛みを強く出す動作だけを一時的に止め、痛みの出ない動作は続けるという活動制限が現実的です。テニス肘バンドやサポーターは付着部への引っ張りをやわらげて痛みを軽くしますが、装具はあくまで補助で、使い方を変えなければ再発しやすくなります。テーピングも同じく一時的な助けとして使ってください。

 

整形外科で受けられる治療

整形外科では、湿布や外用薬、飲み薬による薬物療法で痛みをやわらげ、必要に応じて、傷んだ部分への局所注射（ステロイド注射）を検討します。ステロイド注射は痛みが強いときに役立ちますが、繰り返すと腱を傷めるおそれがあり、回数は慎重に判断されます。注射で痛みが引いても、使い方を変えなければ戻ってしまうことがあり、注射だけで終わらせるものではありません。あわせて、物理療法や運動療法で前腕の柔軟性と筋力を立て直していきます。保存療法で改善しない限られた場合に、手術という選択肢が検討されます。

保存療法の柱は、ストレッチと手首の使い方の見直しであり、この二つは切り離せません。当院は運動器のリハビリテーションを行っており、理学療法士や作業療法士が一人ひとりの状態に合わせて、伸ばす場所や負荷のかけ方を組み立てます。

 

自然に治るのか、放置とやってはいけないこと

テニス肘は、負担を減らして適切に対処すれば、時間をかけて良くなることが多い障害です。ただし放っておいて必ず自然に治るとはかぎらず、痛みを我慢して使い続けると慢性化して治らないまま長引きかねません。

避けたいのは、痛みをこらえて手首を使う動作を繰り返すことです。付着部への負担が積み重なり、腱の傷みが進んでしまいます。強く揉んだり叩いたりする自己流のケアも、腱を刺激するだけで良い方向には向かいません。

反対に、痛いからと腕をまったく動かさずに固めてしまうのも、前に述べた慢性化の連鎖を招きます。冷やすだけで様子を見続けるのも、慢性期には炎症が主体ではないぶん、根本の解決になりにくいところがあります。迷ったら、自己判断で長く様子を見ないで、一度整形外科で確かめてください。

 

よくある質問

テニス肘は自然に治りますか

負担を減らして対処を続ければ、時間をかけて良くなる方もいます。ただし何もせず放っておいて必ず治るわけではなく、痛みを我慢して使い続けると慢性化して長引くことがあります。数週間たっても変わらないときは、早めに整形外科で確かめてください。

テニス肘は何科を受診すればよいですか

整形外科が窓口になります。肘の外側の痛みにはテニス肘のほかにも原因があり、診察や画像で切り分けたうえで治療を組み立てられるためです。セルフチェックはあくまで受診の目安であって診断ではありませんので、気になるときは整形外科で確かめてください。

テニスをしていなくてもテニス肘になりますか

なります。テニス肘はテニス愛好家に多いという名前ですが、実際には家事やパソコン仕事など、手首を使う動作の繰り返しで起こることのほうが多い障害です。スポーツをしていないからと様子を見ず、肘の外側の痛みが続くなら確かめてください。

テニス肘のサポーターは効果がありますか

テニス肘バンドやサポーターは、腱の付着部への引っ張りをやわらげて痛みを軽くする助けになります。ただし装具は補助であって、手首の使い方を変えないと再発しやすいという点に注意してください。装具だけに頼らず、ストレッチや使い方の見直しとあわせて使うことをおすすめします。

テニス肘はどのくらいで治りますか

痛みの強さや続いた期間、使い方の見直し具合によって幅があり、一律には言えません。数週間で楽になる方もいれば、慢性化して数か月かかる方もいます。焦って負担を戻すと再発しやすいので、痛みの変化を見ながら進めてください。

テニス肘でやってはいけないことはありますか

痛みを我慢して手首を使う動作を繰り返すことと、強く揉んだり叩いたりする自己流のケアは避けてください。反対に、痛いからと腕をまったく動かさずに固めてしまうのもよくありません。どこまで動かしてよいかは、検査を受けたうえで確認してください。

 

蕨で肘の痛みに悩んだら

ものをつかむと肘の外側が痛む、タオルをしぼると痛い、痛みが数週間続くというときは、我慢して様子を見るより、早めに整形外科で確かめることをおすすめします。原因がはっきりすれば、自分でできる対処で進めてよいのか、治療を組み合わせる段階なのかの見通しも立ちます。

当院は骨や筋肉、靭帯、関節、神経など運動器の疾患全般に対応しており、肘の痛みも診療の対象から外れることはありません。保存療法の柱になるストレッチや手首の使い方の見直しのように、運動器のリハビリテーションを理学療法士や作業療法士が担っています。小さなお子さんからご高齢の方まで、幅広い年齢層の方が受診されています。

JR京浜東北線の蕨駅から徒歩8分の場所にあり、無料駐車場も30台分ありますので、車での通院にも困りません。肘の痛みでどうすればよいか迷っている方は、一度ご相談ください。

 

参考文献

1. 日本整形外科学会「テニス肘（上腕骨外側上顆炎）」症状・病気をしらべる
2. 日本肘関節学会 一般の方向けページ